Василий Васильевич Радлов родился 5 января 1837 года в Берлине, Королевство Пруссия  — российский востоковед-тюрколог, этнограф, археолог и педагог немецкого происхождения, один из пионеров сравнительно-исторического изучения тюркских языков и народов. Автор около 150 научных трудов.

Окончил Берлинский университет в 1858 году. В 1859— 71 гг. преподавал в Барнаульском горном училище немецкий и латинский язык. В 1885—90 гг.— директор Азиатского музея Санкт-Петербургской АН, в 1894—1918 гг. — директор Музея антропологии и этнографии Санкт-Петербургской АН. Один из инициаторов создания и председатель Русского комитета по изучению Средней и Восточной Азии (1903—18 гг.).

В 1860—70 гг. совершил ряд экспедиций по Алтаю, Сибири, в Казахстан и Среднюю Азию, собрал материалы по языкам, фольклору, этнографии и археологии тюркских народов. В 1891 году руководил Орхонской экспедицией АН (Монголия), в 1898 году организовал Турфанскую экспедицию (Центральная Азия) во главе с Д.А. Клеменцем. Первым прочел древнетюркские орхоно-енисейские надписи и начал изучение и публикацию древнеуйгурских памятников, найденных Д.А. Клеменцем.

С именем Радлова связано начало археологического изучения Алтая. Им были открыты памятники бронзовых и железных веков. Радлов является одним из основоположников сравнительно-исторического изучения тюркских языков. Он опубликовал много текстов на тюркских языках. Ряд его работ посвящен этногенезу, классификации, истории диалектологии тюркских языков. По инициативе Радлова и под его редакцией издавались «Записки Восточного отделения Русского географиче­ского общества» (1886—1912). Удостоен многочисленными отечественными и зарубежными наградами.