В 1812 году российская цивилизация столкнулась с грозным противником, за плечами которого оставались покоренные европейские народы и, казалось, никто уже не сможет остановить его. «Через пять лет я буду господином мира, остается одна Россия, но я раздавлю ее…» – заявил Наполеон после заключения в 1807 году Тильзитского мира. И России пришлось не просто воевать, нужно было отстаивать свое право на суверенную жизнь, право на существование.

Незабываемые события – сражение за Смоленск, Бородинская битва, Тарутинский бой, сражения под Малоярославцем, Вязьмой, Красным… – навсегда наполнили героизмом и отвагой страницы нашей истории, проявили таланты полководцев и военачальников во главе с легендарным Михаилом Илларионовичем Кутузовым, соединявшем в себе колоссальный жизненный опыт, мудрость, широту взглядов, строгий расчет, интуицию. Это была поистине народная война, и именно российский народ стал главным источником Победы, спасителем своего Отечества.

Ратные подвиги, партизанское движение, запись в ополчение, многочисленные пожертвования – вот в чем проявилось участие крестьян и жителей городов, переживавших за судьбу страны. С чувством национальной гордости несли знамя России дворяне и духовенство. По словам современников, «все порядочные и образованные молодые люди (дворяне), презирая гражданскую службу, шли в одну военную», а женщины-дворянки, отказавшись от общения на французском, «оделись в сарафаны, надели кокошники и повязки», чиновники переодевались «в казацкое платье». Несмотря на сословные различия, все население слилось тогда в единый организм, скрепленный идеей патриотизма. Это был тот самый момент истины, когда история проверяла гражданскую зрелость русского общества, и Россия с достоинством и честью выдержала серьезнейший экзамен.